Avec l’arrivée du MMA en France, l’actualité s’attarde depuis quelques mois sur les enjeux économiques, sociaux et politiques liés à la structuration de ce sport. Les lecteurs, internautes et fans ont l'embarras quant aux différents combats organisés par les clubs qui attirent de plus en plus d’adeptes. Dans tout ce flux d'informations, aucune n’a été livrée jusqu'ici ( officiellement) sur le choix de l’aire de combat officielle. Autrement dit où les combats doivent-ils se dérouler? Est-ce dans une cage ou un ring? Quelles en sont les caractéristiques et dimensions?

Ce qu’il faut savoir sur l’aire de combat officielle

Par essence, lors des combats, l'aire a pour but de sécuriser les combattants, les coachs, le staff arbitral et le public. Historiquement, sa normalisation fait partie des exigences de ce sport: une initiative des organisations de MMA visant à structurer cette discipline née en 1993. 

Les premiers combats ressemblaient aux jeux de cirque, une cage au lieu d'un ring, des adversaires qui se piétinaient et s'envoyaient des coups de coudes dans les cervicales, des visages ensanglantés et de terribles KO : tous les ingrédients étaient là pour que les médias s'y intéressent et se déchaînent. Les détracteurs sont nombreux, les politiciens s'en mêlent et mettent la pression sur les organisateurs contraints à respecter les règles unifiées (Unified Rules of Mixed Martial Arts) du MMA fixées par la commission athlétique du New Jersey en septembre 2000. Bien que la plupart des organisations appliquent ces règles depuis cette date, elles ne sont officiellement reconnues que depuis le 30 juillet 2009, date à laquelle elles furent adoptées à l'unanimité par l'association des commissions de boxe (The Boxing Commissions association) afin d'éviter des interdictions.

Hormis le respect des règles, l'Ultimate Fighting Championship (UFC) pionnière des organisations de MMA se distingue des autres organisations de MMA grâce à sa cage: un octogone d'environ 9,50 m de diagonale, surélevé à 1,20 m du sol. Il est clôturé par des piliers recouverts de protections en plastique et reliés entre eux par un grillage. Cette clôture mesure 1,76 m de haut. Cette surface de combat est avantageuse pour les bons lutteurs et pour les phases de Clinch (combat au corps à corps debout). En effet, les combattants peuvent se servir du grillage et des nombreux coins pour y bloquer leurs adversaires et limiter leurs moyens de défense: aspect beaucoup plus difficile sur un ring avec des cordes (utilisé dans d'autres organisations de MMA), le risque de passer entre et de tomber freine ce processus. À contrario, le ring a tendance à favoriser le Striking (combat debout, pieds et poings) par sa taille plus petite (déplacement défensif plus restreint, proximité constante de l'adversaire). Ces deux aspects du combat sont présents sur les deux surfaces, mais une considération des avantages et inconvénients des deux possibilités est nécessaire. De plus, le choix de l'octogone marque l'identité, l'orientation et le style de combat préconisé par l'organisation instigatrice. Par conséquent, le terme "Octogone" est déposé, tout comme les dimensions de la cage. Les autres organisations n'ont pas le droit de l'utiliser.